Paul Erickson, doctor en medicina.

Junta Directiva, 2005-2010, 2016-2022
Director médico, Psiquiatría y Medicina de las Adicciones en Cottage Health System
Consultor profesional de MWC y NAMI

Como estudiante universitario de Yale que cursaba estudios de historia y literatura estadounidenses, el Dr. Paul Erickson llegó a la conclusión de que la mejor manera de combinar sus intereses en humanidades y ciencias sería obtener un título en medicina. En la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts, descubrió su pasión por la psiquiatría, ya que le permitía pasar más tiempo con los pacientes y comprender realmente sus historias de vida. Y fue durante su residencia en la Cambridge Health Alliance de la Universidad de Harvard cuando descubrió su pasión por la atención sanitaria comunitaria y los enfoques de salud pública en psiquiatría. Tras graduarse en ese programa, el Dr. Erickson permaneció en el Cambridge Hospital como director clínico de psiquiatría ambulatoria y, más tarde, como jefe clínico del departamento.

A medida que su joven familia crecía, su esposa, la Dra. Pam Reeves, también psiquiatra, quería volver al sol de California y a su familia en la costa oeste. Mientras hojeaba una revista médica, la Dra. Reeves encontró un anuncio en el que se buscaba un psiquiatra en Cottage Health, en Santa Bárbara, y le dijo: «Aquí tienes tu trabajo».

En 2002, los doctores Erickson y Reeves se mudaron a Santa Bárbara con sus cuatro hijos. El Dr. Erickson ha trabajado en Cottage desde entonces, como director médico de psiquiatría y servicios de medicina de adicciones. La Dra. Reeves trabajó en salud estudiantil en la UCSB y luego estableció una práctica privada.

Tanto el Dr. Erickson como su esposa compartían una afinidad por la salud pública, ya que ambos se habían graduado en la misma residencia orientada a la salud comunitaria. Por eso, cuando llegaron a la ciudad, buscaron organizaciones en Santa Bárbara que les pusieran en contacto con programas comunitarios que atendieran a personas con enfermedades mentales y problemas de abuso de sustancias.

Cuando descubrieron la Asociación de Salud Mental (como se llamaba anteriormente), era una pequeña casa en la calle Chapala. «Recuerdo que pensé que era un lugar sencillo y muy personal», dijo el Dr. Erickson. «Era acogedor y familiar, ¡y estaban haciendo un gran trabajo!». Tanto él como su esposa se unieron a la junta directiva y pasaron a formar parte del equipo de planificación de las nuevas instalaciones en la calle Garden.

«Eso fue una de las cosas que realmente me impresionó del Centro de Bienestar Mental», dijo el Dr. Erickson. «Tenían grandes sueños y la construcción de viviendas era una necesidad muy importante que no se había cubierto. No solo era un gran sueño, sino que las instalaciones eran preciosas. La arquitectura, los detalles y la dignidad que aportaba ese tipo de viviendas para pacientes con enfermedades mentales era un logro tremendo».

Además de ampliar la oferta de viviendas más allá de los apartamentos de Garden Street, los programas del Centro de Bienestar Mental también crecieron, y el Dr. Erickson atribuye el mérito a Annmarie. Entre sus logros, destacó el programa Mental Health Matters (La salud mental importa) y la educación de los jóvenes sobre cuestiones relacionadas con la salud mental para reducir el estigma. Además, la asociación YouthWell proporciona a los estudiantes de secundaria el apoyo y el espacio necesarios para compartir sus problemas de salud mental. «Es increíble que todo esto se haya conseguido únicamente con voluntarios», afirmó. «Es un servicio extraordinario a la comunidad que merece un mayor reconocimiento».

El Dr. Erickson también valora el gran trabajo que ha realizado la Alianza Nacional para los Enfermos Mentales (NAMI) en colaboración con el MWC. Ha participado ocasionalmente como ponente en sus reuniones y es un defensor del apoyo y los servicios para los jóvenes adultos y sus familias con enfermedades mentales. «Los jóvenes adultos merecen el apoyo y la oportunidad de recuperarse y llevar una vida plena. Ha sido un placer trabajar con George Kaufman y otros miembros de la dirección de la NAMI».

«El Centro de Bienestar Mental ha sido un lugar ideal para que mi esposa y yo conectemos en torno a nuestro interés por desarrollar recursos comunitarios de salud para personas con adicciones y enfermedades mentales», señaló el Dr. Erickson. «En el MWC hay una ética y un espíritu que realmente apreciamos y disfrutamos de formar parte».