Ned Emerson
Presidenta del Consejo de Administración, 2018-2020
Miembro de la Junta Directiva, 2010-2011, 2014, 2017-2022
Ned creció en Hermosa Beach, California, y se mudó a Santa Bárbara hace más de sesenta años para jugar al fútbol americano en la UCSB. Durante sus años universitarios, él y un compañero de fraternidad pusieron en marcha un pequeño negocio de serigrafía que acabaría convirtiéndose en su carrera profesional. Durante 25 años dirigió Shoreline Sportswear antes de pasar a desempeñar un puesto de ventas en JanSport y, más tarde, como exitoso profesional de ventas independiente. Su perspicacia empresarial benefició al Mental Wellness Center, donde ha formado parte de la junta directiva durante muchos años, aunque Ned afirma que su contribución más significativa a la organización fue como conductor voluntario.
«Una vez a la semana llevaba en coche al cocinero del Centro de Bienestar Mental al Banco de Alimentos de Santa Bárbara para recoger los ingredientes necesarios para preparar la comida caliente que se servía a los pacientes de la clínica», explicó Ned. «Fui conduciendo durante nueve años y me gané dos hernias», bromeó.
En aquella época, los cocineros también eran pacientes —algunos, alcohólicos en recuperación, y otros, con problemas de salud mental—, por lo que Ned se convirtió en el «chico de los recados», como él mismo lo llamaba.
Bromas aparte, a Ned le encantaba conducir y relacionarse tanto con los pacientes como con el personal del Banco de Alimentos. Se identificaba con el sufrimiento que causan las enfermedades mentales y le encantaba poder ayudar. La madre de Ned sufrió depresión durante toda su vida y él se encargó de conseguirle asistencia médica y cuidados a largo plazo.
Fue otro miembro de la familia quien reforzó el compromiso de Ned con la organización. Su hijastra padecía un trastorno neurológico que le provocaba episodios de enfermedad mental. Su esposa, Ann Lippincott, asistió a unas clases para familiares impartidas por la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI), una entidad afiliada al Centro de Bienestar Mental. Las clases estaban diseñadas para ayudar a los familiares y cuidadores a afrontar las consecuencias de los trastornos graves de salud mental en sus familias.
Más tarde, Ann impartiría esas mismas clases y acabaría liderando iniciativas educativas de gran alcance en el Centro de Bienestar Mental. Se convirtió en una cuestión familiar para Ned y su esposa, quienes formaron parte de la junta directiva y han seguido siendo fieles defensores de la organización durante décadas.
«Ha sido una buena combinación para los dos», afirmó Ned, quien actualmente cumple su segundo mandato de seis años.
La sólida experiencia empresarial y comercial de Ned fue un gran activo para el comité de finanzas, del que formó parte durante muchos años y que presidió durante dos. También fue reconocido por sus numerosas contribuciones al Club de Compañerismo del Recovery Learning Center, por lo que fue nombrado Voluntario del Año en 2012. Más recientemente, Ned ocupó el cargo de presidente del Consejo de Administración entre 2018 y 2020.
A sus 80 años, Ned ya no trabaja como conductor, pero sigue siendo un miembro activo de la junta directiva y alguien con quien siempre se puede contar para hacer reír a todo el mundo.