Nancy Chase
Presidente del Consejo, 1998
Nancy Chase era una joven madre y miembro de Las Aletas, un auxiliar de la Liga de Asistencia, cuando conoció el Centro de Bienestar Mental, conocido entonces como Asociación de Salud Mental. Nancy tenía un familiar con un diagnóstico de salud mental y estaba especialmente interesada en servir a esta comunidad.
Cada mes, Nancy y otras personas visitaban a las mujeres del Club de Amistad de la Asociación de Salud Mental para salir de excursión, hacer manualidades o socializar en la pequeña casa original de la calle Chapala.
«Para nosotras fue muy gratificante pasar tiempo con estas mujeres», recuerda Nancy. «Había entre cinco y diez mujeres, por lo que era muy diferente al Fellowship Club actual, mucho más grande, que ofrece programas de socialización y rehabilitación a hombres y mujeres con diversas necesidades de salud mental».
La participación de Nancy en el Centro de Salud Mental aumentó en los años siguientes, y fue nombrada presidenta de la junta directiva entre 2002 y 2004.
En la junta, Nancy formó parte de muchos comités, pero es más conocida por ser una defensora del comité de educación, donde utilizó sus habilidades como maestra de primaria para fomentar la creación de un programa de salud mental para jóvenes. Nancy trabajó en estrecha colaboración con un equipo para desarrollar «Mental Health Matters» (La salud mental importa), un plan de estudios diseñado para introducir conocimientos básicos sobre salud mental y bienestar a los alumnos de primaria y, actualmente, de secundaria y bachillerato. Comenzó en el año 2000, impulsado por Dorothy Lewolt, enfermera escolar jubilada y antigua miembro de la junta directiva de la MHA, quien creía firmemente que el sexto curso, antes de la transición a la secundaria, era el momento adecuado para presentar información general sobre salud mental.
El Centro de Bienestar Mental contó con la ayuda de Christy Morse, una profesora de sexto grado que creó el plan de estudios original. Se tardó algún tiempo en implementar el plan de estudios, ya que muchos profesores no estaban familiarizados con el tema o se sentían incómodos al presentar el material. Entonces llegó la nueva miembro de la junta directiva del MWC, Ann Lippincott, directora asociada del Programa de Formación del Profesorado de la UCSB. El plan de estudios se actualizó al actual Mental Health Matters. Se formó a un equipo cualificado de voluntarios para impartir clases en las aulas. En 2008, Ann y Nancy impartieron la unidad MHM en una clase de sexto grado. En 2022, Mental Health Matters creció hasta impartirse en cien aulas, llegando a más de 3000 estudiantes en todo el condado de Santa Bárbara. Los estudiantes aprenden los signos y síntomas de los trastornos de salud mental, la importancia de desestigmatizar las enfermedades mentales y las prácticas de autocuidado y bienestar.
«Estoy muy orgullosa del trabajo que se ha realizado para que los niños comprendan que los trastornos de salud mental no son culpa de nadie y que hay ayuda disponible», afirmó Nancy. «Al reducir el estigma, estamos dando importancia a personas que durante tanto tiempo han sido rechazadas y menospreciadas».
Nancy sabe cómo hacer que las personas se sientan valoradas. Después de graduarse en la UCSB, Nancy enseñó en la escuela primaria y, tras criar a sus cuatro hijos, comenzó a impartir clases particulares de música a través de los programas de educación musical de la Sinfónica de Santa Bárbara. Nancy tocó el contrabajo durante 58 años en la Sinfónica y, de hecho, fue en 1953, cuando era estudiante de primer año, cuando actuó en un concierto con músicos locales que marcó el inicio de la Orquesta Sinfónica de Santa Bárbara.
Una de las cosas que Nancy dice que se le da mejor es ser una incansable animadora del Centro de Bienestar Mental. Formó parte de la junta directiva y estuvo detrás del gran salto que supuso el traslado de la calle Chapala a la sede de la calle Garden, desempeñando el cargo de presidenta durante la campaña «Building Hope» (Construyendo esperanza) para recaudar fondos destinados a financiar las nuevas instalaciones y programas.
«Aunque ya no participo en las presentaciones en el aula, sigo formando parte del Comité de Educación y, siempre que puedo, animando con orgullo y agitando mis pompones», afirmó.