Jan Winter
Presidente del Consejo de Administración, 1994-1996
Voluntaria de NAMI desde hace más de 30 años
Galardonada con el Premio Ann Eldridge
"Durante los muchos años que duró la enfermedad de mi hijo, el objetivo principal de mi vida fue trabajar para mejorar los servicios de salud mental para las personas con enfermedades mentales y drogodependencia", afirma Jan Winter.
«Tuve la suerte, en aquellos primeros años, de conocer a Ann Eldridge y aprender de ella. Juntas pusimos en marcha e impartimos conjuntamente la primera serie local de actividades educativas y de apoyo «Family-to-Family» de NAMI, que ahora lleva adelante un amplio grupo de formadores cualificados, tanto en inglés como en español, en el norte y el sur del condado de Santa Bárbara».
Jan acudió al Centro de Bienestar Mental hace casi 40 años, cuando a su hijo le diagnosticaron esquizofrenia. Jan contó que él regresó a casa tras su primer año en la UCLA, transformado de un joven cariñoso, inteligente y divertido en alguien que a menudo parecía un desconocido.
«Al igual que muchas familias con seres queridos recién diagnosticados, yo no sabía prácticamente nada sobre las enfermedades mentales graves y, evidentemente, tenía mucho que aprender», afirmó Jan. La derivaron a Family Alliance on Mental Illness, ahora NAMI, dirigida por Ann Eldridge. «Ann se convirtió en mi modelo a seguir para aprender y crecer en la defensa de la salud mental».
Las clases «De familia a familia» se han convertido en un elemento fundamental de los servicios que ofrecen NAMI y el Centro de Bienestar Mental. El departamento de salud mental del condado ha financiado un puesto de «defensor de las familias» en el MWC para asesorar a las familias y derivarlas a los servicios pertinentes, y ambos programas se complementan entre sí. «El contacto con otras familias que se enfrentan a los retos que supone tener un ser querido con una enfermedad mental grave ha sido de gran ayuda para mí y para muchas otras personas», afirmó Jan.
Mientras Jan estaba ocupada con NAMI, su hijo John asistía al Fellowship Club, que entonces se encontraba en el antiguo edificio de la calle Chapala. Por su parte, el trabajo que Jan venía realizando la llevó a solicitar un nombramiento por parte de un supervisor del condado para formar parte de la Comisión de Salud Mental —ahora Comisión de Bienestar Conductual—, donde comenzó gran parte de su labor de defensa.
La labor de Jan en la comisión se centró en promover la formación entre pares y la contratación de personal de apoyo entre pares con titulación oficial. Este programa fomenta el empleo de personas con experiencia vivida en materia de enfermedades mentales, a las que se forma para que desempeñen diversas funciones de apoyo a otras personas que se están recuperando de enfermedades mentales y del abuso de sustancias.
«Este programa beneficia a ambas partes», explicó, «tanto al cliente, que se siente comprendido por una persona que comparte su experiencia con la enfermedad mental, como al compañero de apoyo, que puede aprovechar sus propias experiencias para ayudar a los demás».
Jan ha participado en varios comités de acción del Departamento de Bienestar Conductual, entre ellos los de Vivienda y el de Compañeros y Familias. Ocupó el cargo de presidenta de la junta directiva del Centro de Bienestar Mental (MWC) entre 1994 y 1996, y formó parte del comité de recaudación de fondos para el proyecto Garden Street, lo que obligó a la junta a reflexionar profundamente sobre su misión: algunos miembros de la junta consideraban que el proyecto de añadir la vivienda a la misión del MWC era demasiado ambicioso para una organización sin ánimo de lucro tan pequeña, y que la organización debía seguir centrada en la educación, la defensa de los derechos y el Club de Compañerismo. Otros consideraban que la escasez de viviendas para personas con enfermedades mentales exigía que el MWC diera un paso al frente y asumiera el reto.
«Me alegro de que nos hayamos embarcado en esto», dijo Jan. «El Centro de Bienestar Mental ha ganado prestigio gracias a este proyecto tan valiente y, por supuesto, mi hijo se benefició durante los últimos cuatro años de su vida del gran privilegio de vivir en un cómodo apartamento en Garden Street».