Gil García
Presidente del Consejo, 2000
Gil García nació en 1939 y, debido a los limitados recursos comunitarios como consecuencia de la guerra, atribuye su enfoque de la vida al estilo de vida interdependiente de la clase trabajadora campesina, que vivía con varias generaciones en un barrio muy unido de Goleta. La suya era una comunidad llena de familias inmigrantes de México, que trabajaban en el campo y criaban a sus familias, con las puertas abiertas y centradas en el trabajo duro y el apoyo interdependiente. Este espíritu llevó a Gil de los campos a la fundación de su estudio de arquitectura, García Architect Inc., y de su empresa de desarrollo, Blankenship-García Inc., hasta las cámaras del Ayuntamiento, donde se centró en el servicio a la comunidad y el desarrollo humano. La fuerte conexión de Gil con su educación comunitaria acabaría desempeñando un papel importante años más tarde, al ayudar al Centro de Bienestar Mental a conseguir su propia sede permanente.
Gil ocupó el cargo de presidente de la junta directiva del Centro de Bienestar Mental en FECHA POR DETERMINAR, donde aportó su visión y experiencia en materia de uso y desarrollo del suelo. Su gran idea era integrar, en lugar de aislar, a las personas que padecían enfermedades mentales. Durante su década como concejal, Gil observó cómo funcionaban otras comunidades y trató de replicar los programas que habían tenido éxito, entre ellos la implantación de servicios integrados sin fisuras en los barrios de Santa Bárbara. Las cuestiones relacionadas con las enfermedades mentales preocupaban especialmente a Gil, ya que era testigo de cómo la sociedad estigmatizaba y aislaba a las personas con discapacidades mentales. Gil se benefició de la terapia durante una época emocionalmente confusa de su juventud y apreció de primera mano los beneficios del asesoramiento psicológico. Gil siempre volvió a los valores que le inculcaron desde su infancia —una sólida ética de trabajo, honestidad, integridad y ayuda a los demás— y estos principios rectores definirían su vida y beneficiarían enormemente al Centro de Bienestar Mental.
Cuando la propiedad de Garden Street quedó disponible, Gil, con su experiencia en el desarrollo inmobiliario, dirigió la operación para adquirir el terreno. Presentó una propuesta al Ayuntamiento para transformar el espacio, creando espacio para oficinas de bienestar mental, viviendas asequibles, un espacio dedicado al Fellowship Club, un aparcamiento subterráneo y oficinas para el personal municipal en la planta superior. Su convincente plan, combinado con la competencia de Annmarie Cameron, impresionó al Ayuntamiento, que aceptó la propuesta.
«Creo que en aquel momento abrumé a nuestra junta directiva», recuerda Gil. «Estaban centrados en pequeñas mejoras y yo les animé a pensar en grande y de forma más estratégica para hacer crecer la organización».
El Centro de Bienestar Mental pudo trasladarse de su pequeña casa en la calle Chapala a una sede más grande en el centro de la ciudad, lo que aumentó considerablemente la capacidad de la organización para atender a los residentes de Santa Bárbara. El nuevo espacio en la calle Garden amplió el Club de Compañerismo del MWC y añadió 51 apartamentos a su programa de vivienda. El espacio adicional dio lugar a nuevos programas, entre ellos los Servicios para Jóvenes, el Programa de Bienestar Comunitario y los Primeros Auxilios en Salud Mental.
«En cualquier tipo de proyecto, cada uno de nosotros tiene la fuerza espiritual para hacer lo que hay que hacer si nos unimos como una sola fuerza», dijo Gil. «Pudimos hacerlo con nuestra junta directiva, la ciudad y el promotor inmobiliario: todos nos unimos y, a cambio, le dimos al Centro de Bienestar Mental un nuevo hogar para servir mejor a nuestra comunidad».