Dorothy LeWolt

Junta Directiva, 1998-2000
Presidente del Comité de Educación

La formación de Dorothy LeWolt, que incluye una licenciatura en educación sanitaria y una titulación como enfermera registrada, la convirtió en una persona especialmente valiosa para la Asociación de Salud Mental (como se llamaba anteriormente). Dorothy, que ahora tiene 99 años, comenzó su carrera en 1945, formándose como enfermera cadete estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando se graduó, la guerra había terminado y su carrera de enfermería se centró en el trabajo clínico en Long Island, Nueva York, donde vivía con su marido, que había sido condecorado con el Corazón Púrpura en el ejército. La pareja acabó mudándose a climas más cálidos, y terminaron en Los Ángeles y Santa Bárbara.

Después del nacimiento de su primer hijo, Dorothy asistió a la Universidad Estatal de California en Northridge y obtuvo su título en educación para la salud, lo que le permitió trabajar en entornos escolares. Continuó trabajando en el distrito escolar de Goleta durante dos décadas, desempeñándose como enfermera escolar y como enlace con la comunidad médica local. A los 62 años se jubiló y comenzó a trabajar como enfermera sustituta, principalmente en las escuelas de Montecito. Fue durante sus años de jubilación cuando comenzó a hacer voluntariado y, por sugerencia de una amiga, encontró su camino hacia la Asociación de Salud Mental.

Dorothy se incorporó a la junta directiva en 1998 y pasó a ser presidenta del comité de educación. Recuerda los primeros días en la pequeña casa de la calle Chapala.

«Yo era voluntaria allí cuando contrataron a Annmarie Cameron», dijo. «Llegó siendo muy joven y era maravillosa. Annmarie pasó por muchas cosas, fue increíble y creo que lo que logró es asombroso».

Dorothy también recordó el Fellowship Club, con sus agradables almuerzos y entretenimiento, y comentó lo diferente que era antes de mudarse a Garden Street.

Las contribuciones de Dorothy al comité de educación y su ayuda para poner en marcha el programa Mental Health Matters en el año 2000 fueron las que tuvieron mayor repercusión. Mental Health Matters está diseñado para presentar conceptos básicos sobre salud mental a alumnos de primaria, secundaria y bachillerato, pero comenzó, por sugerencia de Dorothy, con una sola clase de sexto curso.

«Yo era la nueva, pero recuerdo haber pensado que los niños pequeños ya no son tan pequeños y que deberían comprender que los alumnos de su colegio que pueden comportarse de forma diferente a menudo tienen un problema de salud grave que no es culpa suya», afirmó. «Las enfermedades mentales son enfermedades que deben tratarse, al igual que la diabetes».

Dorothy dijo que tenía tiempo y algunos contactos con empleados del distrito escolar para ayudar a poner en marcha el programa. Pero dijo que el mérito era de su comité de expertos, del que formaban parte Nancy Chase y otras personas. El profesor del distrito redactó el plan de estudios y el distrito escolar unificado de Goleta fue fundamental para aceptarlo en su escuela.

También ayudó un joven que Dorothy conoció, que padecía una enfermedad mental, pero que era capaz de vivir de forma independiente. Ella lo presentó a los profesores para que compartiera su historia, lo que permitió a los profesores ponerle cara a los problemas y mostrarles el impacto que podían tener.

Dorothy cumplirá 100 años el año que viene y aún recuerda sus inicios como enfermera. En 1948 pasó un mes en un hospital psiquiátrico y afirma que esa experiencia le abrió los ojos a los problemas de las enfermedades mentales y le dio el impulso para ayudar.

«Vi a personas con un alto nivel educativo que eran capaces, pero estaban institucionalizadas. Ahora, este mismo tipo de personas se las arreglan y viven de forma independiente, en gran parte gracias al Centro de Bienestar Mental y otras organizaciones que apoyan a sus pacientes. Estoy muy agradecido por los avances que se han logrado».